根据铝锭的主成份含量可以分成三类：高级纯铝（铝的含量99.93%-99.999%）、工业高纯铝（铝的含量99.85%-99.90%）、工业纯铝（铝的含量98.0%-99.7%）。
铝最重要的特性是质轻，比重2.7，密度约为一般金属的1/3。而常用铝导线的导电度约为铜的61%，铝也有很高的导热度，为银的一半，纯铝熔点摄氏660度。虽然纯铝极软且富延展性，但仍可靠冷加工及作成合金来使它硬化，常用的合金元素是铜、镁、锰、铬、矽、铁。因为对许多化学药品有抗药性及在室外使用的耐久性，铝是一种很有用的金属。黏土状的铝土矿是铝的重要来源，铝土矿含有50-60%的氧化铝，制造一磅铝约需要10千瓦的小时的电力，因此廉价的电对炼铝工业非常重要。铝最大的用途是在运输和建筑业。铝广泛地用在各种交通工具的制造上，在建筑业上，由于铝在空气中的稳定性和阳极处理后的极佳外观而受到很大的应用高强度钢线补强的铝缆，厨房用具则是铝最早的用途，在今日仍为一个极为广大的市场。基于其化学抗药性，铝特别适合用在化学药品制造和储运的构件上，铝对氧的亲合力很高，故也大量用于钢和铁的除氧剂。世界上的产铝量集中于美国、前苏联、加拿大、澳洲、巴西、
挪威，上列国家的产铝量占全球产量的60%以上。铝的供应来源除了新铝外，回收铝也占有很高的比例，回收铝又分为旧料回收（主要来源是饮料罐和汽车废件）、新料回收（加式过程中的铝屑）两种。由于环保意识升高，回收铝量年年创新高。1980年代未期以来，世界铝价就不断重挫，其中最大的原因就是苏联瓦解后为换取外汇而对西方大量输出铝，最明显的影响就是LME的库存量由1990年底的315，600吨暴升到144万吨以上。由于铝的化学性质好，所以取代了很多原料既有用途，如饮料罐和建材，美国铝的最大消耗是发生在制罐和馐业，约占全美用量的28%，接着是运输业约19%，再来是房屋和建筑业约18%.
